País: España
Com. Autónoma: Castilla-La Mancha
Provincia: Albacete
Comarca: Llanos de Albacete
Partido judicial: Albacete
Superficie: 1.125,91 km²
Fundación: Fecha indeterminada (durante el dominio musulmán de al-Ándalus)
Población: 166.909 hab. (INE 2008)
Densidad: 148,24 hab/km²
Gentilicio: Albaceteño, - ña o albacetense
Fiestas mayores: Feria de Albacete
Patrón: San Juan Bautista
Patrona: Virgen de Los Llanos
Albacete es una ciudad española situada al sureste de la Meseta Central, concretamente en la comarca histórica manchega de la Mancha de Monte Aragón, aunque actualmente se la sitúa dentro de la comarca de los Llanos de Albacete, de la que es su único municipio. Es la capital de la provincia de Albacete, perteneciente a la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha, y sede del Tribunal Superior de Justicia de dicha comunidad autónoma.
Albacete, con sus 166.909 habitantes (212.599 en el área de atracción metropolitana), según datos del INE de 2008, es la capital más poblada de Castilla la Mancha, tiene rincones, pasajes, plazas y edificios de singular belleza, a pesar de no disponer de muchos monumentos, eso sí, también tiene hermosos parques que invitan a pasear, disfrutando de sus múltiples encantos.
La imagen que puede llevarse el viajero que decida detenerse en sus calles es la de una capital moderna, con grandes espacios para el viandante, con muchas calles peatonales, así como, con innumerables parques y jardines.
Los orígenes de la ciudad son inciertos, aunque las primeras certezas de su existencia se encuentran durante el dominio andalusí de la zona, habiendo sido llamada la ciudad originalmente como Al-Basit, en árabe "La Llanura", en alusión al carácter llano de la geografía del lugar.
Albacete goza de una intensa actividad comercial, industrial y financiera, además, de una atractiva actividad cultural, gastronómica y de ocio. Buena parte de esa fama de ciudad festera y noctámbula la tiene su Feria de septiembre, una de las más famosas de España, tanto por la calidad de sus espectáculos taurinos, como por la de los culturales y musicales.
Se sabe por algunos hallazgos cerámicos, que el origen de Albacete se halla en la época andalusí, habiendo nacido como una pequeña alquería próxima a Chinchilla de Monte-Aragón, plaza de la que dependió durante casi toda la Edad Media. Su nombre original era Al-Basit (la llanura).
Tras la batalla de Las Navas de Tolosa, en 1212, los reyes cristianos rompen las defensas almohades y se adentran en los despoblados y desprotegidos territorios de La Mancha albacetense. La pequeña Al-Basit es tomada en 1241, bajo el reinado de Fernando III el Santo de Castilla y entregada como aldea al poderoso concejo de Alarcón.
Interior del Pasaje de Gabriel Lodares, Albacete.
En la historia de esta provincia, y en general, en la historia de la Edad Media española, tiene un gran peso la figura de don Manuel, hermano del rey Alfonso X el Sabio, que había logrado un importante señorío tras la conquista de los reinos musulmanes levantinos.
El señor de Villena inicia una ingente labor de repoblamiento, con la esperanza de triunfar allí donde el rey y la Orden de Santiago habían fracasado. Mediante el Privilegio de Villazgo, promulgado en el castillo de Garcia muñoz en 1375, se concede a Albacete el título de villa independiente de Chinchilla. No obstante, el señorío de Villena y más tarde marquesado, padecería numerosas vicisitudes en los años siguientes. Durante un lustro, las tierras albaceteñas son escenario de un conflicto bélico entre los partidarios de los Reyes Católicos y los de Juana la Beltraneja, apoyada por don Diego López Pacheco, segundo marqués de Villena.
El fin del Marquesado de Villena se inicia en 1475, con la sublevación de Alcaraz.
Finalmente, los Reyes Católicos y sus partidarios ganan la contienda, y la Corona se apropia de todas las villas, expropia el Marquesado y las encomiendas de la Orden de Santiago, y hace sentir el peso de la nueva política. La nobleza, aún la perdedora, es compensada con creces y las ciudades ven recortados sus fueros y privilegios.
Los sucesos históricos que convulsionan el Reino en los siglos siguientes, afectan a Albacete de diversas maneras. Durante la Guerra de las Comunidades de Castilla y salvo un breve período, la capital, igual que las otras grandes villas, permanecen fieles a la monarquía.
Imagen aérea del Recinto Ferial de Albacete en los años 1940.
Durante el siglo XVIII, Albacete se encuentra estructurado partiendo de tres núcleos: Alto de la Villa, El Cerrico y la Cuesta, con límite de barrera al Norte en la Carretera Madrid-Valencia. Los tres núcleos tenían una población de unos 8.000 habitantes. En septiembre de 1710, Felipe V concede a la ciudad el privilegio de una feria franca. La ciudad acuerda construir un edificio permanente en el paraje de Santa Catalina, en las "eras" o "ejidos" de su propiedad cercanas al molino del Acequión, al Oeste de la villa.
Durante la Guerra de Independencia española (1808-1812), las autoridades buscaron el refugio de la sierra albaceteña, desde donde coordinan la resistencia al ejército francés.
En 1833 se configura, con algunas variantes, la actual provincia de Albacete y a esta villa como su capital. Sin embargo, Albacete no logra el rango de ciudad hasta 1862, por decreto de Isabel II de España.
La desamortización de Mendizábal, traía consigo una gran variación en la forma de la ciudad, al aprovechar diversos conventos para configurar plazas como la del Altozano.
Durante la Guerra Civil española, debido a su cercanía al puerto de Cartagena y a su estratégica situación como nudo de comunicaciones, Albacete es sede de las Brigadas Internacionales. Como el resto de España, sufre con dureza los rigores de la Guerra Civil, es bombardeada en diversas ocasiones. Aun hoy en día se pueden ver las huellas de la Guerra Civil, quedando los refugios antiaéreos de la Plaza del Altozano como testimonio del pasado.
Desarrollo urbano
El desarrollo urbano de Albacete vive un importante momento (al igual que muchas otras ciudades de España) que la ha impulsado a superar los 164.000 habitantes en 2007.
Una vez desarrollado el PGOU (Plan General de Ordenación Urbana) de 1999, está previsto que en 2008 comience la elaboración del nuevo Plan de Ordenación del Territorio (POT) que planificará el crecimiento de la ciudad y su área de influencia hasta el 2020.
Población
Según datos del Instituto Nacional de Estadística a fecha de 1 de enero de 2008, Albacete (capital) cuenta con 166.909 habitantes, siendo la mayor ciudad en población de toda la comunidad autónoma de Castilla-La Mancha. Su evolución demográfica dibuja un crecimiento sostenido, algo ralentizado en la década de 1950 y muy marcado en los últimos años (+71% entre 1970 y 2005).
Como dato curioso, añadir que Albacete es una de las 10 ciudades de más de 100.000 habitantes menos contaminadas de Europa, por lo que es un santuario para gente con problemas respiratorios. Posee numerosos y amplios parques y jardines. Es una de las ciudades más accesibles de España, gracias en parte a su llanura.
Su área metropolitana supera los 200.000 habitantes, esperándose llegar, según fuentes de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha a más de 300.000 en el año 2015, pues se trata de una de las zonas con mayor crecimiento y expansión de todo el sureste español.
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